Cómo cerrar una chimenea abierta y mejorar la eficiencia energética

En muchas casas todavía hay chimeneas de obra que llevan décadas funcionando prácticamente igual que el primer día.

Quedan muy bien en el salón y es agradable sentarse frente al fuego en invierno, pero tienen un problema que no siempre se tiene en cuenta: gran parte del calor que produce la leña acaba saliendo por el conducto de humos.

Se nota especialmente en los días más fríos. Puedes llevar un buen rato con la chimenea encendida y, sin embargo, las zonas más alejadas del fuego apenas se calientan.

No es necesariamente un problema de la cantidad de leña que utilizas, sino de cómo funciona una chimenea abierta.

Por suerte, hay maneras de mejorar esta situación sin tener que desmontar toda la estructura. Si te planteas cerrar chimenea abierta, las dos opciones que más conviene valorar son instalar un cassette o colocar una puerta con cristal vitrocerámico.

Ambas permiten aprovechar mejor el calor, aunque existen diferencias importantes entre ellas.

¿Por qué una chimenea abierta aprovecha tan poco el calor?

El fuego necesita oxígeno para mantenerse encendido y, en una chimenea tradicional, ese aire procede principalmente de la propia habitación.

Mientras la leña arde, el humo y una parte considerable del calor ascienden por el conducto hasta salir al exterior.

A esto hay que sumar otro detalle: el aire caliente que se lleva la chimenea debe ser reemplazado por aire que entra desde otras habitaciones o a través de pequeñas filtraciones de la vivienda.

El resultado es bastante conocido. Cerca del fuego se está estupendamente, pero al otro extremo del salón puede seguir haciendo frío.

Cerrar el hogar ayuda a reducir estas pérdidas y a controlar mejor la combustión. Ahora bien, no se trata simplemente de colocar cualquier cristal delante de las llamas.

El cerramiento debe estar preparado para soportar temperaturas elevadas y permitir una entrada de aire adecuada.

Instalar un cassette: una solución eficaz, pero más costosa

Una de las posibilidades es colocar un cassette o insertable dentro de la chimenea existente.

Se trata de un aparato cerrado, generalmente fabricado en acero o hierro fundido, que incorpora una puerta de cristal y un sistema diseñado para aprovechar mejor el calor de la combustión.

Algunos modelos también disponen de ventiladores que impulsan el aire caliente hacia la habitación.

El cambio puede ser considerable, sobre todo en aquellas viviendas donde la chimenea se utiliza con frecuencia como apoyo a la calefacción.

El inconveniente está en la instalación. No siempre es posible introducir un cassette directamente en el hueco disponible.

En ocasiones hay que modificar la obra, adaptar la salida de humos o realizar otros trabajos para que todo encaje correctamente.

Al precio del aparato hay que añadirle el coste de la instalación y las posibles obras, por lo que la inversión puede ser elevada.

También debes pensar en el aspecto decorativo. Si tienes una chimenea antigua de piedra o ladrillo que te gusta especialmente, el cassette puede modificar bastante su apariencia.

Cerrar la chimenea con una puerta de cristal vitrocerámico

Hay otra posibilidad que resulta interesante cuando la chimenea de obra está en buen estado y prefieres conservarla: instalar una puerta de cristal vitrocerámico en la abertura frontal.

En lugar de sustituir el hogar por un aparato nuevo, se incorpora un cerramiento adaptado a sus dimensiones. De esta forma, se mantiene la estructura original y se evita tener que afrontar una reforma importante en las instalaciones compatibles.

El cristal vitrocerámico está preparado para resistir temperaturas muy altas, por lo que permite contemplar las llamas mientras el fuego permanece protegido.

HotFireDoor, empresa española especializada en puertas para chimeneas, ofrece este tipo de cerramientos tanto en medidas estándar como a medida.

Esto último resulta especialmente útil en chimeneas antiguas, cuyos huecos no siempre coinciden con las dimensiones habituales.

La diferencia económica respecto a un cassette puede ser importante. Como se aprovecha la instalación existente, el coste suele ser bastante menor y, normalmente, no hacen falta obras de albañilería.

Eso sí, antes de elegir una puerta conviene comprobar el estado de la chimenea y asegurarse de que el modelo sea adecuado para ella.

¿Realmente se consigue más calor al poner una puerta?

No todo queda en una mejora teórica. En 2023, Applus Laboratories realizó un estudio comparativo para comprobar cómo funcionaba una misma chimenea de obra abierta y posteriormente equipada con un sistema de cerramiento HotFireDoor.

El laboratorio llevó a cabo varios ensayos con leña de haya y analizó, entre otros aspectos, la potencia térmica y el rendimiento de ambas configuraciones.

Los resultados fueron los siguientes:

Las cifras muestran una diferencia considerable. El rendimiento pasó del 31 % al 70 % y la potencia calorífica se multiplicó aproximadamente por cuatro.

El informe completo de Applus Laboratories también recoge un detalle curioso relacionado con el encendido: en las pruebas con la chimenea abierta, la nueva carga de leña tardaba entre 5 y 20 minutos en prender.

Con el cerramiento instalado, las llamas aparecían inmediatamente después de introducir la madera y cerrar la puerta.

La explicación está en una combustión más eficaz y en un mejor aprovechamiento del aire que llega al fuego.

Naturalmente, estos resultados corresponden a la chimenea y las condiciones utilizadas en el laboratorio.

No significa que todas las instalaciones vayan a alcanzar exactamente los mismos valores, pero sí permite hacerse una idea de cuánto puede influir un cerramiento adecuado.

Una chimenea cerrada también resulta más cómoda

Quien tenga una chimenea abierta sabrá que no todo es disfrutar del fuego. A veces salta alguna chispa, caen pequeñas brasas fuera del hogar o aparecen restos de ceniza alrededor.

Con una puerta de cristal, buena parte de estos inconvenientes se reduce.

El cerramiento ayuda a impedir que las chispas lleguen al suelo, a una alfombra o a los muebles próximos.

También mantiene mejor las cenizas dentro de la chimenea y puede limitar la salida ocasional de humo hacia la habitación, siempre que el conducto funcione correctamente.

Hay que tener presente, eso sí, que el cristal se calienta muchísimo durante su uso. Tener una puerta no significa que puedas descuidar las precauciones, especialmente si hay niños o mascotas en casa.

Tampoco evita las tareas habituales de mantenimiento. Habrá que seguir retirando las cenizas, limpiando el cristal y revisando periódicamente el conducto de humos.

¿Qué debes revisar antes de cerrar tu chimenea?

Antes de comprar un cassette o encargar una puerta, merece la pena comprobar algunas cuestiones.

La primera es el estado del conducto de humos. Si la chimenea tiene problemas de tiro, devuelve humo a la habitación o lleva años sin limpiarse, lo adecuado es solucionar esas deficiencias antes de modificarla.

Las medidas también importan, especialmente si optas por una puerta de cristal. En las chimeneas de obra pueden existir pequeñas irregularidades, de ahí que los cerramientos a medida resulten una buena alternativa.

Otro aspecto que no conviene pasar por alto es la entrada de aire para la combustión. Cada sistema tiene sus requisitos y debe instalarse siguiendo las indicaciones del fabricante. Es recomendable que un profesional compruebe la compatibilidad y la seguridad del conjunto.

Por último, recuerda que la calidad de la leña influye bastante. Utilizar madera seca permite obtener una combustión más eficiente y ayuda a reducir la acumulación de residuos en el conducto.

¿Cassette o puerta de cristal? Depende de tu chimenea

Si necesitas renovar por completo el sistema de calefacción y no te importa realizar obras, un cassette puede ser una buena elección.

Ofrece distintas posibilidades de distribución del calor, aunque exige un presupuesto mayor.

En cambio, cuando la chimenea funciona correctamente y lo que buscas es aprovechar mejor la leña sin modificar demasiado el salón, una puerta vitrocerámica puede resolver buena parte del problema con una intervención más sencilla.

No hace falta perder el carácter de una chimenea tradicional para conseguir que resulte más eficiente. En muchos casos, basta con estudiar qué cerramiento se adapta mejor a la instalación que ya tienes.